У соседа Ян Чжу пропал баран. Чтобы его найти, сосед поднял на ноги общину, попросил и у Ян Чжу его мальчиков-рабов.

— Ох! Зачем так много людей для поисков одного барана? — спросил Ян Чжу. — На дороге много развилок, — ответил сосед.
— Отыскали барана? — спросил Ян Чжу, когда они вернулись.
— Нет! Пропал!

— Почему же пропал?
— После каждой развилки на дорогах еще развилки. Мы не знали, по которой баран

ушел, поэтому и вернулись.
От огорчения Ян Чжу изменился в лице и умолк надолго. За весь день ни разу не

улыбнулся. Удивляясь, ученики попросили дозволить им задать вопрос:
— Почему вы перестали говорить и улыбаться? Ведь баран — скотина дешевая, да

он и не принадлежал учителю.
Ян Чжу не ответил, и они ничего не поняли. Ученик Мэнсунь Ян вышел и поведал обо

всем Судье Столицы. На другой день Судья вместе с Мэнсунь Яном вошел к учителю и спросил:

— Решите, кто из трех братьев прав, а кто неправ. Некогда они странствовали по Ци и Лу, учились у одного наставника. Постигнув учение о милосердии и долге, вернулись домой.

— Каково учение о милосердии и долге? — спросил их отец.

— Милосердие и долг велят мне беречь самого себя, а затем свою славу, — ответил старший.

— Милосердие и долг велят мне стремиться к славе, даже убивая самого себя, — ответил средний.

— Милосердие и долг велят мне сохранить и жизнь и славу, — ответил младший. Все трое учились в одной школе, а понимание у каждого свое.

— А как вы решите, на чьей стороне истина в следующей истории? — спросил Ян Чжу. — Перевозчик, который живет на берегу реки, привык к воде, смело плавает и управляет лодкой. На переправе зарабатывает столько, что кормит сотню ртов. И вот захватив с собой провизию, к нему приходят учиться, но чуть ли не половина учеников тонет. Учились, собственно говоря, плавать, а не тонуть. Вот какой вред причинило многим то, что принесло одному такую огромную пользу!

Судья Столицы молча вышел, а Мэнсунь Ян стал его укорять:

— Зачем ты задал такой далекий от темы вопрос? Учитель ответил так же туманно. Я еще больше запутался.

— Увы! Ты вырос вблизи Преждерожденного, упражняясь в его учении, и так плохо его понимаешь! — ответил Судья. — Если баран пропал оттого, что на дороге много развилок, то философы теряют жизнь оттого, что наука многогранна. Это не означает, что учение в корне различно, что корень у него не один; но это показывает, как далеко расходятся его ветви. Чтобы не погибнуть и обрести утраченное, необходимо возвращение к общему корню, возвращение к единству. 

(Книга философа Ле-Цзы)